Úvodní část rodinné ságy ze secesní Vídně, která prožívá zdánlivě bezstarostnou belle époque, krásné časy symbolizující úspěch a blahobyt. Ale i do nich už začíná promlouvat předzvěst tragických událostí...Vídeň, konec 19. století. Mladá Žofie z Werdenfelsu často utíká z pochmurné atmosféry rodičovského domu do nádherné kavárny svého měšťanského strýce. Tady pozná Richarda von Löwenstein, osobního přítele korunního prince Rudolfa. Oba mladí lidé se do sebe zamilují. Žofiina nejlepší přítelkyně Mary Vetserová zase horuje pro ženatého korunního prince. Bez ohledu na všechna Žofiina varování Mary dokonce přistoupí na milostný vztah s Rudolfem. Nikdo však netuší, že právě tohle otřese císařstvím v samotných základech.